Polimerización de la caseína de la leche

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Polimerización de la caseína de la leche

Esta práctica consiste en separar la caseína de la leche para después polimerizarla mediante formaldehido y sintetizar un de los polímeros más antiguos que se conocen.

Enlace al guión de laboratorio.

Material

- Dos vasos de precipitado
- Leche descremada
- Vinagre o ácido diluido
- Trípode, rejilla y hornillo
- Un pañuelo o embudo y papel de filtro
- Formaldehido concentrado
- Recipiente con tapa hermética

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Se hace mejor con leche descremada para que las gotas de grasa no queden formando gotas en el polímero y aumenten su fragilidad.
El ácido sirve para "cortar" la leche, cualquier método es bueno si rompe la suspensión.
El pañuelo se usa parta filtrar. Es el método tradicional, pero se puede hacer con papel de filtro o con un filtro de cafetera.
Se necesita el recipiente hermético para evitar los vapores de formaldhido.

Comentarios a la preparación del montaje

El calentamiento debe ser ligero, sólo para favorecer la separación de las fases.
Si se deja filtrando de un día para otro hay que tapar la parte superior para reducir la contaminación desde el aire, la pasta de caseína húmeda es un excelente medio de cultivo y las cepas de hongos pueden ser visibles de un día para otro.
Es importante escurrir bien la pasta para que compacte. En caso contrario puede polimerizar en granos pequeños que se desmenuzan.
El formaldehido usado para sumergir la caseína se puede guardar para usarlo con otro grupo en un recipiante cerrado. Puede aguantar de un curso para otro, pero no más, pierde concentración con el tiempo.

Aspectos didácticos

Este trabajo pretende:
- Romper una suspesión utilizando un ácido suave.
- Separar las dos fases, caseína y suero.
- Polimerizar una proteína utilizando formaldehido como agente polimerizador.

Seguridad: formaldehido, además de su olor intenso, puede provocar picor de ojos, garganta y nariz. El laboratorio debe estar bien ventilado durante el trabajo y los recipientes con formaldehido deben quedar bien cerrados.
Hay que hacer hincapié en que el formaldehido actúa como un eslabón químico mediante los grupos -CH₂- y que a este eslabón se unen por ambos lados los grupos amino de los aminoácidos.
Esta propiedad es aplicable a cualquier aminoácido y por ello actúa sobre cualquier tejido orgánico. Debido a esta propiedad, el formaldehido se usa histórizamente como medio de conservación de tejidos en medicina (órganos sumergidos en formol).
La conservación se debe a que los tejidos "se plastifican" y queda detenida su posterior putrefacción.

Bolas de caseína polimerizando.

Material necesario.

Ruptura de la suspensión (leche cortada).	Calentamiento suave.
Separación de las fases.	Caseína insoluble secándose.
Suero con la lactosa soluble.	Bolas de caseína polimerizadas.
Disco de caseína polimerizada.